El covento de Izamal y sus milagros

El convento franciscano de San Antonio de Padua es el gran sitio de peregrinación de Yucatán. Un culto muy popular se le rinde a la imagen de la Virgen de Izamal, obra de fray Juan de Aguirre, esculptor franciscano, traída de Guatemala en el año1558 por Diego de Landa y colocada en un edificio (Camarín) detrás de la iglesia. Esta Virgen era (y sigue siendo) muy venerada y hacía numerosos milagros. Un incendio quemó la antigua estatua en 1829 y la reemplazaron por la estatua actual, que data también del siglo XVI, después de la reconstrucción del Camarín.

El convento fue construido sobre una alta plataforme maya llamada Papolchach “casa de los jefes”, a partir de 1553, merced al impulso de Diego de Landa. Los edificios se acabaron en 1561. El soportal que rodea al atrio, las rampas y el arco triunfal rematando la entrada, los añadieron en el siglo XVII.

La iglesia, dedicada a la Virgen, consta de una sola nave abovedada. Guarda pinturas murales del siglo XVI. El retablo barroco fué rehecho después del incendio de 1829. Añadiron la vidriera de la fachada y el campanario, provisto de su reloj, en el siglo XIX.

El convento de San Antonio de Padua era un importante centro intelectual durante el siglo XVI : abrigaba una escuela para los indios, un seminario y un centro de aprendizaje de la lengua maya dedicado a los frailes llegados de España.

Hoy, es un magnífico centro turistico. Hay que permanecer en la ciudad para disfrutar de su belleza, del convento y de las casas pintadas de amarillo, de las plazas y de las enormes plataformas mayas que señorean el paisaje llano de Yucatán.

Plano del convento de Izamal

Se distinguen las tres rampas llevando al atrio, de forma irregular, el soportal procesionnal que lo rodea, el claustro y el Camarín de la Virgen, edificio rectangular adosado a la iglesia, accesible por un corredor y una escalera costeando el coro de la iglesia. (INAH, Instituto Nacional de Antropología e Historia)

Los milagros

Diego López de Cogolludo cuenta en su Historia de Yucatán los sucesos teñidos de leyenda que precedieron la construcción del convento:

Diego de Landa está encargado de construir el convento de Izamal

"Aunque era difinidor el padre Fr. Diego de Landa, fué electo en este capítulo guardian del convento de Ytzamal, á quien se encargó cuidase de fabricarle, porque hasta entónces eran unas casitas de paja, en las que habitaban los religiosos. Como este bendito padre habia sido morador de aquel convento, en llegando escogió sitio para la fundacion. Porque el demonio fuese desterrado con la divina presencia de Cristo sacramentado, asignó, que se edificase el convento y iglesia en el mismo lugar, que los sacerdotes de ídolos vivian, y que él que lo habia sido de abominacion y idolatria, lo fuese de santificacion, donde los ministros del verdadero Dios ofreciesen los divinos sacrificios y adoracion á su divina magestad debida. Este era uno de los cerros, que allí parecen estar hechos á mano, llamado de los naturales Ppappholchac (Paa Hol Chac), que dice el padre Lizana, significar morada de los sacerdotes de los Dioses, y es metáforico modo de hablar, porque aquel nombre significa casa de las Cabezas y rayos, y los sacerdotes eran tenidos por señores, cabezas y superiores á todos, y eran los que castigaban y premiaban, obedecidos con grande estremo. En otro, que estaba el ídolo llamado Kinich Kakmo (Kinich Kak Moo), fundó un pueblo, llamándole San Ildefonso, y en el otro cerro llamado Humpictok (Hun Pic Tok) (por un capitan) donde cae el pueblo de Ytzamal, le dió por patron á San Antonio de Padua, y arrasó el templo, que allí habia, y donde estaba el ídolo Kabul (Kauil), fundó un pueblo, llamado Santa Maria, con que procuró borrar las memorias de tanta idolatria. Habiendo ya dispuesto lo necesario para la fábrica, comenzó á edificar la iglesia y convento en que trabajó mucho, pues para animar á los indios, á que obrasen con gusto, salia el bendito padre muchas veces con ellos á los montes con una acha en sus manos, y cortaba maderas de las necesarias para el edificio, con cuyo ejemplar los indios trabajaban con gusto y se animaban viendo á su padre espiritual trabajar juntamente con ellos."

(Diego López de Cogolludo, Historia de Yucatán, libro 5, capítulo 15)

Procesión en Izamal, 8 de diciembre, día dedicado a la Virgen de la Inmaculada Concepción

Trae una estatua de la virgen desde Guatemala

"Por todos los caminos posibles solicitaba el venerable padre Fr. Diego de Landa atraer los indios a nuestra santa fé católica, y apartarlos del culto idolátrico, en que habian vivido como se ha visto, y tambien se dijo lo mucho que en el pueblo de Ytzmal era venerado el demonio, y lo que con sus naturales trabajó este gran varon en el principio de su conversion: los tres pueblos, que en su asiento fundó y como al uno puso título de Santa Maria. Para que más se aficionasen a la devocion de tan gran señora, trató con ellos, que se trajese una imágen suya, que venerasen. Correspondió a su buen afecto la voluntad de los indios, y asi juntaron lo que pareció era suficiente, para que se comprase. Ofrecióse haber de ir el padre Landa a Guatemala (como se ha dicho) y porque en aquella ciudad habia artifice escultor, que las hacia, le encargaron que la trajese de allá, y tambien los religiosos pidieron otra para el convento de Mérida. Compráronse las dos imágenes, y puestas ambas en un cajon, de suerte que no se maltratasen, le traían indios cargado en hombros. Sucedió en el camino, que lloviendo muchos aguaceros, nunca llovia sobre el cajon de las imágenes, ni indios que las traían, ni aun algunos pasos en circuito donde estaban. Llegadas a la ciudad de Mérida, los religiosos escogieron para aquel convento la que en él quedó por mas hermosa de rostro, y parecer mas devota."

En la iglesia de Izamal

La estatua de la Virgen se niega a dejar Izamal

"La otra, aunque se habia traido para los indios, y se llevaba al pueblo de Ytzmal, pretendian los vecinos de la villa de Valladolid, que se llevase al convento que allí teniamos pareciéndoles, que no era justo quedase en un pueblo de indios. Los de Ytzmal, donde ya estaba resistieron lo posible, pero no tanto, que no se comenzase a poner en ejecucion lo que los españoles deseaban. No faltó la Magestad divina al buen deseo, con que los indios estaban de tener la imágen de su Santísima Madre; y asi aunque más diligencias se hicieron, no bastaron fuerzas humanas para moverla del pueblo, y asi la volvieron al convento de él con grande alegria de los indios, y admiracion de los religiosos. Creció la devocion de los fieles con esta santa imágen a vista destas maravillas, y pasó destos reinos á los de España, y en todas partes, asi de la tierra, como del mar, ha obrado nuestro Señor por medio de su invocacion, y encomendándose a ella los fieles, innumerables milagros, de que se pudiera escribir un gran volúmen, si se hubiera tenido el cuidado que era justo. Los más se han olvidado con el tiempo, y aun los que se apuntaron, no se escribió aquel en que sucedieron, ni muchas circunstancias que los calificaran, y asi los habré de escribir sin estas particularidades, pues no se pueden ya averiguar Asi los escribió el padre Lizana en su devocionario, y muchos de ellos están pintados en el templo de esta santa imágen."

Lleva a cabo su primer milagro

"Cuando la traian pusieron en el cajon muchos papeles, para que no se rozase con el movimiento del camino. Con la devocion que se comenzó a tener con ella. Una señora vecina de la ciudad de Mérida, hubo unos papeles de aquellos, y guardábalos con veneracion. Un indio criado de aquella señora cayó de una azotea alta de su casa, donde traian obra. La caida fué tal, que le tuvieron por muerto, aunque con algunas medicinas volvió en sus sentidos, pero le quedaron quebrados un brazo y una pierna. Fueron a buscar quien le curase, y en el interin la buena señora sacó los papeles y envolvió el brazo y pierna lisiados en ellos. Cuando vino el cirujano, buscando el daño que habia de reparar, dijo, que para que le habian llamado, que el indio estaba sano y bueno, y asi fué hallado, atribuyendo la sanidad a milagro de la virgen Santísima de Ytzmal, dando Dios virtud sobrenatural a aquellos papeles, que habian tocado a la imágen de su santísima madre."

(Diego López de Cogolludo, Historia de Yucatán, libro 5, capítulo 2)

La plataforma maya Kinich Kak Moo

Izamal, visto por Antonio de Ciudad Real (1588):

"Jueves cinco de agosto [de 1588] … el padre comisario [Fray Alonso Ponce] … llegó a decir misa al pueblo y convento de Itzmal, donde había infinidad de gente y le recibieron con mucha música de flautas y chanzonetas a canto de órgano. Acudieron después los de aquel pueblo y de los demás de la guardianía, con ofrendas de gallinas, iguanas, icoteas, huevos, miel, aguacates y otras frutas, y no se quisieron ir ellos ni la demás gente, hasta que el padre comisario les dijo misa y les dio su bendición, no obstante que habían visto y oído otras y otras.

"Es aquel pueblo de mediana vecindad de indios mayas, excepto un barrio llamado Santa María, que es de los mexicanos que vinieron con los españoles cuando la conquista, los cuales, con los demás mexicanos que están en Valladolid, Mérida y Campeche, aunque saben la lengua mexicana y se la enseñan a sus hijos, saben también la de Maya, y en ella se confiesan y se les predica, y aun en ésta están más diestros que en la otra.

"Hay en aquel pueblo algunos kúes o mules, y entre éstos uno muy alto, al cual se sube por una escalera de piedra de cien escalones, los primeros cincuenta son muy grandes y disformes, y al cabo de ellos se hace una plaza capaz de mucha gente; luego se suben los otros cincuenta, los cuales son pequeños, y en lo alto está una plazuela pequeña, a la cual dicen que sólo el sacerdote subía antiguamente a ofrecer sacrificio a los ídolos. Allí hicieron nuestros frailes una ermita de paja, en la cual decían misa el día de la transfiguración, porque le habían puesto por nombre el monte Thabor, y vino un viento tan recio que ablentó de allí la ermita y quedaron allí tres cruces sin casa ninguna. Todo aquel mul se hizo a manos, y ya está casi cubierto de árboles y echo monte.

Izamal, mayo de 2023, investigadores del INAH (Instituto Nacional de Antropología e Historia) hallaron un antiguo acueducto debajo del templo de San Antonio de Padua

"El convento de Itzmal, cuya vocación es de San Antonio, está acabado, con su claustro alto y bajo, dormitorios y iglesia, hecho todo de cal y canto y de bóveda; está edificado sobre un mul, y súbese a él por muchos escalones. Para edificarle se abajó el mul un poco, habiendo primero derribado un edificio antiguo, muy soberbio, labrado de cal y canto, con piedras de extraña grandeza, así de largo como de ancho, puestas en lo alto y muy bien labradas, en el cual (antes que el convento se hiciese) moraron mucho tiempo los frailes, porque había aposentos para celdas y oficinas y iglesia, todo muy capaz; y afirmaba un fraile viejo fidedigno que cuando derribaron aquel edificio fueron tantos los murciélagos que dél salieron, que destruyeron una estancia de ganado mayor, adonde fueron a parar. En lo bajo del convento está la huerta y en ella hay muchos aguacates, guayabos, ciruelos, naranjos, zapotes, granados, plátanos, parras y cocos, y tres o cuatro árboles de los que llevan el inciencio de aquella tierra, llamado en aquella lengua pom, y en la mexicana copali, resina muy medicinal y de que usaban los indios en los sacrificios de los ídolos, como los cristianos del inciencio en el altar y sacrificio que a Dios vivo y verdadero ofrecen; dase también allí muy buena hortaliza y todo se riega con agua que con una noria se saca; en el pueblo tienen los indios muchos pozos, porque por allí está somera el agua. En la iglesia del convento hay una imagen de bulto, de nuestra Señora, a quien los españoles, y aun los indios, tienen mucha devoción, y así acuden muchos a tener novenas ante aquella imagen cuando están enfermos; demás de la iglesia hay una buena ramada y capilla para los indios dentro de un muy vistoso patio, que tiene otras cuatro capillas, en cada esquina la suya; moraban en aquel convento cuatro religiosos, visitólos el padre comisario, y detúvose con ellos hasta todo el sábado siguiente; los indios de las visitas de aquel convento todos son mayas."

(Antonio de Ciudad Real, Tratado curioso y docto de las grandezas de la Nueva España, Vol II, Cap CXLV)

Izamal, los claustros del convento

Los edificios mayas de Izamal, vistos por Fray Bernardo de Lizana (1633):

"Y como la Isla Española se pobló de Cartagineses, y de éstos se pobló Cuba, y esta tierra, por la parte del Oriente, y como gente de tanta razón y valor, pudieron saber edificar tan suntuosos edificios, y sujetar a otras gentes, sino que como les faltó la comunicación de Cartago, los tiempos los convirtió en gente bárbara y tosca [...]

Hay en este pueblo de Izamal cinco Cuyos, o cerros muy altos, todos levantados de piedra seca, con sus fuerzas y reparos, que ayudan a levantar la piedra en alto, y no se ven edificios enteros hoy, mas las señales y vestigios están patentes en uno de ellos de la parte de mediodía. [...]

Allí ofrecían grandes limosnas, y llevaban presentes, y hacían romerías de todas partes; para lo cual habían hecho cuatro caminos, o calzadas, a los cuatro vientos, que llegaban a todos los fines de esta tierra, y pasaban a la de Tabasco, y Guatemala, y Chiapa, que aún hoy se ve en muchas partes pedazos, y vestigios de ella. [...]

Las calzadas de Izamal (sacbé), dibujo de Scott R. Hutson

Había así mismo otro Cuyo, llamado (aún hoy en día por los naturales) Ppa Ppol chac, que es en que hoy está fundado el convento de mi Padre San Francisco, y significa en Castilla, en nombre, Casa de las Cabezas, y Rayos, y es que allí moran los sacerdotes de los dioses, y eran tan venerados, que ellos eran los señores, y los que castigaban y premiaban, y a quien obedecían con gran extremo."

(Bernardo de Lizana, Historia de Yucatán, Devocionario de Nuestra Señora de Izamal y Conquista Espiritual, capítulo 4, Valladolid, 1633)

Según Bernardo de Lizana, los Mayas son Cartagineses. Las más de las veces, se creía que fueran Ebreos. ((Arnold Friberg Gallery, Church of Jesus Christ of Latter-Day Conference Center, Salt Lake City: Cristo resucitado visita a los Mayas)

Fray Diego Durán:

"Cuanto a lo primero, tendremos por principal fundamento el ser esta nación y gente indiana advenediza, de extrañas y remotas regiones, y que en su venida a poseer esta tierra hizo un largo y prolijo camino, en el cual gastó muchos años y meses para llegar a ella, como de su relación y pintura se colige, y como de algunos viejos, ancianos de muchos días, he procurado saber para sacar esta opinión en limpio. […]

"Con lo cual confirmo mi opinión y sospecha de que estos naturales sean de aquellas diez tribus de Israel, que Salmanazar rey de los asirios cautivó y transmigró de Asiria en tiempo de Oseas rey de Israel, y en tiempo de Ezequías rey de Jerusalén, como se podrá ver en el cuarto libro de los Reyes, capítulo 17. Donde dice que fue trasladado Israel de su tierra a los Asirios, hasta el día de hoy, etc.

"De los cuales dice Esdras, en el Libro Cuarto, capítulo 13, que se pasaron a vivir a una tierra remota y apartada que nunca había sido habitada, a la cual había largo y prolijo camino de año y medio donde agora se hallan estas gentes de todas las Islas y Tierra Firme del mar Océano hacia la parte de Occidente."

(Fray Diego Durán, Historia de las Indias de Nueva España e Islas de Tierra Firme, 1576-1581, Capítulo primero, De dónde se sospecha que son los indios de estas Indias e Islas y Tierra Firme del Mar Océano)

Robert Stacy-Judd, Atlantis: Mother of Empires. Los Angeles. De Vorse & Co. 1939. Según Stacy los Mayas salieron de la Atlántida, situada en el Océano Atlántico, que sufrió tres inundaciones en los años 23.000, 14.000 y 9.600 antes de Cristo

"En una talla en piedra, así como en el Códice Cortesiano y en el Troano, el doctor Le Plongeon ha hallado registros de la destrucción por un terremoto, seguida por la sumersión, de una gran isla en el océano Atlántico. El autor del Códice Troano afirma que esa tierra desapareció bajo las aguas 8 060 años antes de que se escribiera el libro. No sabemos cuándo fue escrito el libro, pero a juzgar por los documentos egipcios el cataclismo debe haber ocurrido entre diez y once mil años atrás. En los libros mayas la tierra desaparecida se llama MU.

"Recientemente el doctor Le Plongeon, traduciendo las inscripciones escritas en lengua maya con caracteres mayas y egipcios que adornan los lados de la pirámide de Xochicalco -situada 60 millas al suroeste de la ciudad de México, en el estado de Morelos, a 18 millas de la ciudad de Cuernavaca-, descubrió que esa pirámide es un monumento conmemorativo erigido para perpetuar el recuerdo de la destrucción de la tierra de Mu en las generaciones futuras, y que es una copia exacta del monte sagrado de la Atlántida que describe Platón en el Timeo, coronada por un templo dedicado a Cleito y Poseidón."

(Alice Dixon Le Plongeon, Le talisman de la reine Moo, la chute de l’empire maya, 1902)

Alice Dixon Le Plongeon en Chichén Itzá

El padre jesuita José de Acosta presentió por puro raciocinio la proximidad del antiguo y del nuevo continente no a través de la Atlántida sino por un estrecho (ahora conocido como el estrecho de Behring):

"Este discurso que he dicho, es para mí una gran conjetura para pensar que el nuevo orbe, que llamamos Indias, no está del todo diviso y apartado del otro orbe. Y por decir mi opinión, tengo para mí días ha, que la una tierra y la otra en alguna parte se juntan, y continúan, o a lo menos se avecinan y allegan mucho. Hasta ahora, a lo menos no hay certidumbre de lo contrario. Porque al polo ártico, que llaman norte, no está descubierta y sabida toda la longitud de la tierra: y no faltan muchos que afirmen, que sobre la Florida corre la tierra larguísimamente al septentrión, la cual dicen que llega hasta el mar Sceítico, o hasta el Germánico. [...] Pues ya sobre el cabo Mendocino en la mar del sur, tampoco se sabe hasta dónde corre la tierra, mas de que todos dicen que es cosa inmensa lo que corre. Volviendo al otro polo del sur, no hay hombre que sepa dónde para la tierra, que está de la otra banda del Estrecho de Magallanes." [...]

"Así que ni hay razón en contrario, ni experiencia que deshaga mi imaginación, u opinión de que toda la tierra se junta, y continúa en alguna parte, a lo menos se allega mucho. Si esto es verdad, como en efecto me lo parece, fácil respuesta tiene la duda tan difícil que habíamos propuesto: como pasaron a las Indias los primeros pobladores de ellas, porque se ha de decir, que pasaron, no tanto navegando por mar, como caminando por tierra; y ese camino lo hicieron muy sin pensar, mudando sitios y tierras poco a poco; y unos poblando las ya halladas, otros buscando otras de nuevo, vinieron por discurso de tiempo a henchir las tierras de Indias de tantas naciones y gentes y lenguas."

José de Acosta, Historia natural y moral de las Indias, estudio preliminar y edición del P. Francisco Mateos, Biblioteca de autores españoles, tomo 73, Atlas, Madrid, 1954. Capítulo XX. Que con todo eso es más conforme a buena razón pensar que vinieron por tierra los primeros pobladores de Indias

José de Acosta, Historia Natural y Moral de las Indias, Madrid, 1608

2024 "Frailes en país Maya"

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Dos frailes franciscanos paseando en las calles de Izamal

El convento de Izamal, visto desde la plataforma maya Kinich Kak Moo. De la izquierda a la derecha, el Camarín, la iglesia, el atrio

La plataforma maya Kinich Kak Moo, describida por Diego de Landa:

"Hay aquí en Izamal un edificio entre los otros, de tanta altura y hermosura que espanta, el cual se verá en la figura y esta es la razón de ella:

Tiene 20 gradas de a más de dos buenos palmos de alto y ancho cada una, y tendrán más de cien pies de largo. [...] Tiene después labrado en torno, como señala la raya redonda, una muy fuerte pared de cantería en la cual, como a estadio y medio de alto, sale una ceja de hermosas piedras, todo a la redonda, y desde ellas se torna después a seguir la obra hasta igualar con la altura de la plaza que se traza después de la primera escalera.

Después de la cual plaza, se hace otra escalera como la primera, aunque no tan larga ni de tantos escalones, siguiendo siempre a la redonda la obra de la pared. Encima de estos escalones se hace otra buena placeta y en ella, algo pegado a la pared, está hecho un cerro bien alto con su escalera (por la parte del) mediodía, donde caen las escaleras grandes, y encima está una hermosa capilla de cantería bien labrada. Yo subí a lo alto de esta capilla y, como Yucatán es tierra llana, se ve desde allí a maravilla tanta tierra como la vista puede alcanzar, y se ve el mar. [...]

Decir los hayan edificado otras naciones sujetando a los indios, no es así, por las señales que hay de haber sido edificados por gente india desnuda, como se ve en uno de los muchos y muy grandes edificios que allí hay, en las paredes de los bastiones, en las cuales aún duran señales de hombres en carnes y honestados de unos largos listones que llaman ex en su lengua, y de otras divisas que los indios de estos tiempos traen; señales hechas de argamasa muy fuerte."

(Diego de Landa, Relación de las cosas de Yucatán, capítulo 42)

Izamal, 15 de agosto de 2022, en el Camarín del convento

Turistas en el Camarín del convento de Izamal